词源趣谈：chess——连续将军的国际象棋游戏

诸葛龙飞

关于国际象棋，大部分历史学者认为起源于古印度，后来流传至波斯，再经过阿拉伯、流传至欧洲。至今见诸于文献最早的记录是在萨珊王朝时期用波斯文写的。


国际象棋中向对方的国王“将军”，英语叫check，它是从古波斯语shah（国王）演变来的，意思是提醒对方我下一步就要吃掉你的国王了。
当对手发出check的提醒时，自己就要仔细检查本方棋盘中国王的安全，所以check一词延伸出现在的“检查”、“核查”等含义。


当被人check（将军）时，因为需要保证国王的安全，棋手的下法就会受到限制，所以check一词又引申出“制止、抑制”的意思。
在金融领域，check一词还可以表示银行常用的一种寄存账户，它用作某位顾客的所有权标志，可以用来核实账户，避免账户失窃或损失。后来，这种寄存账户发展为银行支票，拼写演变为cheque，但在美式英语中，常常保持为check。


英语单词chess（国际象棋）和check一样，都来自古波斯语shah（国王），是check的复数形式，字面意思就是“连续将军的游戏”。


单词checkmate同样来自象棋游戏，它源自波斯语shah mat（国王阵亡），在象棋游戏中表示棋盘中的国王被将死，游戏结束。因此，checkmate除了表示象棋游戏中“将死”外，还可以比喻“挫败、使彻底失败”。比如：She hoped the plan will checkmate her opponents.她希望这个计划能够彻底挫败对手。


chess派生出单词chequer（方格图案）。这个单词前面的chequ-相当于chess（国际象棋），后面的-er相当于形容词和名词后缀-ery，在这里表示“场所”，所以chequer的字面意思就是“下国际象棋的场所”，也就是国际象棋的棋盘，通常是黑白交替的方格图案，所以chequer引申为“方格图案”。


chequer在美式英语中拼写为checker。所以checker这个单词有两个含义，它既可以看作是动词check（检查、核对）的施动者名词形式，在美式英语中又可以看作是单词chequer的变体形式，表示“方格图案”。英语单词exchequer（国库）其实和chequer（方格图案）同源，本意就是“棋盘”。拼写为什么不一样呢？因为发生了音变，第一个辅音[ch]前面多了一个[es]，在拼写上变成了ex-。所以大家要注意，这个单词前面的ex-并不是表示“出来”的前缀ex-，而是仅仅用来辅助发音的，并没有实际含义。


在诺曼王朝时期，英国的国库管理人员在计算国库收入时，会在一张大桌子上铺上印有宛如棋盘的方格图案的桌布，然后在方格中摆上代表数字的筹码，利用筹码和方格进行计算。因为桌布的图案很像棋盘，人们就用本意为“棋盘”的单词exchequer来表示这张大桌子。由于这张大桌子是国库的象征，因此exchequer一词也被用来表示国库本身。现在exchequer的本意已经被人遗忘，仅仅用来表示“国库、财政部”。英国的财政大臣就是the Chancellor of the Exchequer。


check：[tʃek] n.核对，检验v.检查，核查，制止，打勾，将一军
cheque：[tʃek] n. 支票，美式拼写为check
chess：[tʃes] n.国际象棋
checkmate：['tʃekmeɪt] vt. 把…将死；使彻底失败n. 将死；挫败
chequer：[ˈtʃekə(r)] n.方格图案，美式拼写为checker
exchequer：[ɪks'tʃekə(r)] n.国库，财政部，财源


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